5 декабря (22 ноября по старому стилю) православная церковь отмечает память священномученика Прокопия.
Будущий святой родился в Иерусалиме, был строг к себе и старался быть благодетельным. Он служил чтецом в церкви Кесарии Палестинской, которая находится на восточном берегу Средиземного моря, и проповедовал христианство. Также он переводил Священное Писание на сирийский язык и исцелял одержимых недугом беснования.
Когда о проповеднике узнал правитель Кесарии – было это на рубеже III–IV веков, – то приказал схватить его как христианина. В то время последователи веры Христовой подвергались гонениям повсеместно из-за указа римского императора Диоклетиана.
Кесарийский правитель потребовал, чтобы Прокопий принес жертву языческим идолам и поклонился четырем царям, правившим тогда в империи. Однако проповедник отказался, заявив, что истинным владыкой может быть только Господь.
Услышав это, чиновник пришел в ярость и приказал мечем отсечь ему голову. Так святой Прокопий окончил земное поприще и кратким путем был возведен к небу, получив мученический венец от Христа.
На Руси 5 декабря называли "день Прокопия", "Прокоп", "Прокопьев день", "Прокопий", "вехостав".
К этому времени устанавливался хороший санный путь, а поскольку снега, как правило, к этому дню выпадало много, то крестьяне и горожане начинали укатывать дороги, чтобы по ним можно было свободно пройти и проехать.
Обычно на Прокопьев день на обустройство дороги выходили все жители деревни, а для работавших готовили угощение.
Также нужно было позаботиться о приметности дороги в зимнее время, когда темнеет рано, светает поздно и часты вьюги, метели и бураны. Для этих целей в землю втыкали вехи – шесты, обмотанные соломой, паклей и ветошью, чтобы по ним могли ориентироваться путники.
В этот день говорили: "Пришел Прокоп – разрыл сугроб, по снегу ступает – дорогу копает".
Считалось, что если в этот день обустроить дорогу, что на Екатерину (7 декабря) она станет еще лучше.
Следили в этот день и за приметами. Если наступала оттепель, то зима будет без трескучих морозов, но снежная. Если волки бродят поблизости от домов – в ближайшие месяцы будут лютые холода. Если вокруг луны заметны кольца – погода будет морозная, а вот если в проруби вода выше льда поднимается – нужно ждать плюсовой температуры.
