Американский издатель, основатель и шеф-редактор журнала Playboy, а также основатель компании Playboy Enterprises Хью Марстон Хефнер родился 9 апреля 1926 года в Чикаго в консервативной протестантской семье.
Окончил школу в Чикаго. В школьные годы Хефнер организовал газету, много писал, рисовал карикатуры и был президентом студенческого совета. В январе 1944 года пошел в армию, воевал в последние месяцы Второй мировой войны. Параллельно рисовал карикатуры для армейских газет.
В январе 1946 году уволился со службы. Летом того же года поступил в Чикагский художественный институт. Осенью поступил на психологический факультет университета Иллинойса в Урбане-Шампэйн, где проучился два с половиной года и получил степень бакалавра. Рисовал карикатуры для студенческой газеты университета Иллинойса и подрабатывал редактором журнала Shaft, где ввел постоянную рубрику "Студентка месяца".
В июне 1949 года опубликовал книгу с карикатурами о Чикаго That Toddlin' Town. В январе 1951 года Хефнер поступил в рекламный отдел журнала Esquire, но вскоре уволился из-за отказа в повышении зарплаты. В том же году Хефнер с коллегой из журнала Esquire попробовал издавать собственный журнал в Чикаго, но они не смогли привлечь достаточно капитала.
В 1952 году Хефнер работал директором по раскрутке газетных изданий издательской корпорации Development Corporation. В январе 1953 года работал начальником отдела распространения в детском журнале. В том же году он начал искать средства для создания собственного журнала. Рабочим названием журнала было Stag Party ("Холостяцкая вечеринка"), но Хефнер отказался от него, чтобы не вступить в конфликт с существующим на тот момент мужским журналом Stag Magazine.
В декабре 1953 года Хефнер выпустил первый номер журнала Playboy с Мэрилин Монро на обложке тиражом 70 тысяч экземпляров. К концу десятилетия тираж журнала составлял более одного миллиона экземпляров. Тогда же Хефнер провел первый джазовый фестиваль Playboy на стадионе в Чикаго.
К 1971 году тираж журнала составлял семь миллионов экземпляров в месяц. Активы компании Playboy Enterprises включали книгоиздание, модельное агентство, звукозаписывающую компанию и киностудию. Последнее телешоу Хефнера "Девочки по соседству" (2005-2010) было показано более чем в 150 странах мира.
Хефнер в 1998 году был введен в зал славы американского общества редакторов журнала. В 2002 году получил приз Генри Джонсона Фишера, высшую награду издателей Америки.
Хефнер был трижды женат, воспитывал четырех детей. Третьей женой была модель Кристал Харрис, ставшей "девушкой месяца" "Плейбоя" в декабре 2009 года.
Двадцать седьмого сентября 2017 года Хефнер скончался в своем доме, особняке Playboy, на 92-м году жизни.
