К сожалению, два поражения от национальных команд Великобритании и Японии поставили крест на мечтах литовской сборной решить задачу максимум — выиграть единственную путевку в дивизион 1А. Зато три победы над Эстонией, Нидерландами и Хорватией позволили подопечным немецкого специалиста Бернда Хааке в четвертый раз кряду под началом этого специалиста вернуться домой с бронзовыми медалями.
Но, что кроется за таким постоянством — стабильность или стагнация?! Обе версии актуальны, и обе не бесспорны. Но, пожалуй, разочарования все же преобладает. Уж очень вяло, мы сражались с фаворитами, хотя было очевидно, что все соперники литовской команде по зубам.
23.04. Эстония — Литва — 0:3
Стартовый матч на чемпионате — это всегда волнительно. Когда же речь идет о балтийском дерби — тем более. Особенно если учесть, что литовцы уступили эстонцам при последнем свидании, что разожгло у нашей команды чувство реванша. Да, и без этой мелодраматической коллизии в хоккейных отношениях соседей, у воскресного матча на льду "SSE Арены" в Белфасте хватало внутренних подоплек. Например, было совершенно понятно, что проигравший обеспокоится сохранением прописки в дивизионе 1В, тогда как победитель дерби подкрепит турнирными баллами свои медальные претензии.
Накануне матча все, кто симпатизирует нашей команде, переживал за надежность ее обороны. Во-первых, так и не смог прилететь из Казахстана Нериюс Алишаускас, не отпущенный из "Темиртау". Хотя ситуация странная. Хоккейная лига Казахстана в отличие от североамериканских сестер находится под юрисдикцией ИИХФ, и по правилам международной федерации литовского защитника обязаны отпускать в национальную команду… А раз этого не случилось, то, значит, наша сторона решила не настаивать, видимо, не желая портить Нериюсу клубную карьеру. Правильно ли это — однозначного ответа нет. Особенно сейчас, когда мы знаем итог баталий в Белфасте.
Во-вторых, освободившийся-таки в Северной Америке Домантас Чипас прилетел в столицу Северной Ирландии только в воскресенье, и, учитывая усталость от путешествия и разницу "плюс шесть часов" его участие в баталии было априори символическим. В-третьих, защитники Литвы — это непрочный сплав великовозрастных и не особенно быстрых ветеранов (Артурасу Катулису, Миндаугасу Кирасу и Роландасу Алюконису далеко за 35 лет) и мало обстрелянной на таком уровне молодежи.
Но все опасения оказались излишними. Литовская оборона не подкачала, а в том, что лучшим игроком нашей команды стал голкипер Артур Павлюков, можно скорее увидеть символ. Сохранил ворота в неприкосновенности, значит, снискал признание. Но на самом деле Павлюков особенных проблем не имел, хотя соперник первый раз заменил вратаря на шестого полевого игрока, более, чем за 12 минут до финальной сирены! Все эти попытки спастись оказались пустяшными, разве на последних секундах засушить "сухарь" Артуру помогла штанга.
А вот угрозы литовцев, действительно, заставили крутиться голкипера эстонцев Коитмаа, как белку в колесе. И все равно он трижды капитулировал. Первые два гола родились близнецами. Прострел от правого борта, замыкание на пятачке. Вначале это взаимодействие продемонстрировали Рулевичюч и Гинтаутас, а затем Бендзюс и Веренис. Подвел голевую черту Чижас, поразивший ворота после силового давления в чужой зоне и прекрасно разыгранной комбинации. Но, сколько еще моментов упустили наши парни! Что не помешало Хааке дать позитивный после матчевый комментарий: "Поражение в дерби в рамках олимпийской квалификации нас очень мучило. Поэтому сегодняшняя победа — большой успех для хоккейной Литвы".
24.04. Литва — Нидерланды — 8:0
Принципиально, нашей сборной ни в коем случае нельзя пенять на календарь матчей. Напротив, он оказался близким к идеалу. При всем уважении к командам Эстонии и Нидерландов в этих баталиях литовцы получили возможность через игровую практику, как следует вкатиться в чемпионат, готовясь к поединкам с фаворитами турнира — британцами и японцами.
В понедельник подопечные Хааке получили вторую возможность наладить взаимодействия в процессах реализации численного преимущества, но это, пожалуй, единственное, что не получилось у нашей сборной в понедельник. Даже при двух удалённых соперниках подопечные Хааке не добились успеха, а Бендзюс к тому же не реализовал в третьем периоде буллит. Уже тогда действия специальных бригад обеспокоили.
Но на итоге матча со сборной Нидерландов данная коллизия никак не отразилась. Благодаря отличным броскам в верхние углы Чипаса и Рулевичюса литовцы уверенно выиграли стартовую 20-минутку, чтобы затем охладить оппонентов, пытавшихся переломить ход матча. Нидерландцы во втором периоде, действительно, организовали натиск, но шайбы Чижаса (отличная комбинация слева-направо-налево), Кракаускаса (сольный проезд из левого угла площадки) и Рыбакова (отличная работа клюшкой) окончательно прибили к земле "оранжевый" пыл. Случился разгром, который точно прокомментировал один из наших ветеранов Плискаускас: "Когда проигрываешь шесть-семь шайб, то тобой владеет одно желание — поскорее услышать финальную сирену".
Но это "оранжевые" страсти. А Литва после двух игровых дней вышла в лидеры турнира, опережая так же добившихся двух побед японцев и британцев по лучшей разнице заброшенных и пропущенных шайб.
26.04. Великобритания — Литва — 5:2
Увы, сказка продлилась до среды, когда в вечернем матче с хозяевами наша сборная и впервые пропустила, и впервые проиграла. Баталия с британцами вообще многим и многих разочаровала.
Допустим, то, как литовцы сравняли счет в большинстве (1:1) произвело сильное впечатление. Взаимодействие Плискаускаса и Босаса получилось отменным, как и завершающий бросок самого бородатого хоккеиста нашей команды. Но проблема заключалась в том, что это была нестандартная для ситуации "5х4" атака сходу, тогда, как классический розыгрыш численного преимущества совсем не получался.
Даже, когда у британцев в боксе для плохих парней сидело два нарушителя правил. Увы, но на чужой синей линии связки Босас — Катулис и Кирас — Алюконис, несмотря на опыт каждого, выглядели неубедительно. В отличие от хозяйских взаимодействий.
Да и в целом соперник смотрелся выигрышней. Британцы не позволили нашим ребятам развернуться на своём пятачке. Да и персональные ошибки бриттов оказались не такие грубые, как у Катулиса, подарившего хозяевам третью шайбу. Или у Чижаса с Бендзюсом не реализовавших верные шансы. Или у Павлюкова, которого покинула удачливость, и он пропустил пятую и все решившую шайбу в "домик", после совсем не опасного дальнего броска. А ведь после успеха Чижаса (2:4) показалось, что матч можно развернуть на 180 градусов. Увы…
28.04. Литва — Япония — 2:6
Теоретически наша команда еще могла рассчитывать на первое место и после поражения в среду. Победа над японцами с хорошей разницей шайб вкупе с дальнейшим успехом "самураев" с нужным для нас счетом в баталии с британцами, и… Но в это "и" веры не было абсолютно. Все потому, что первое поражение в Белфасте открыло глаза на наши слабости, которые рассекретили и хоккеисты из Страны восходящего солнца.
Физических сил и позитивных эмоций в пятницу литовцам хватило только на половину матча. Подопечные Хааке дважды пропускали и дважды сравнивали счет, причем голы Кракаускаса (в первую очередь!) и Калениковаса получились очень породистыми. Но очередную грубую ошибку совершил Павлюков, а его партнеры перестали успевать за оппонентами, начав удаляться и оставлять Артура буквально на растерзание японцам. Как следствие разгром, хотя у признанного лучшим в нашем составе Кираса всё равно самые красивые усища чемпионата в Белфасте. Но всё же это было слабое утешение. Другое дело бронзовые медали.
29.04. Литва — Хорватия — 3:1
Их судьба решалось в субботу в баталии хорватами, накануне уступившими эстонцам, что точно сказало: этот соперник Литве по зубам. Нашу дружину даже устраивала ничья в основное время, да и при поражении существовали варианты, обретения бронзовых наград. Но дополнительных подсчетов не потребовалось: литовцы все сами решили в свою пользу.
Соперник, правда, открыл счет — Микулич, буквально, завел шайбу в ворота Павлюкова, но два броска защитников Кираса и Проценко вывели литовскую сборную вперед. Преимущество в одну шайбу — зыбко по определению, тем более, когда игра идет на встречных курсах. Но хорваты все-таки ошибались больше наших ребят. Правда, стремление отдать пас партнеру (вот оно ментальное наследие советского хоккея!) неоднократно подводило литовцев, но все же на 46-й минуте подопечные Хааке забросили решающую "бронзовую" шайбу. Причем передача Босаса на Чижаса вышла отменной: умной и красивой.
Так бы и через год! Причем почаще, чем в Белфасте.
