В соперниках у немецкого наставника Бернда Хааке, возглавляющего нашу дружину, эстонцы (23 апреля, начало матча в 20:30 по литовскому времени), голландцы (24 апреля, 18:00), британцы — хозяева "SSE Арены" (26 апреля, 21:30), японцы (28 апреля, 14:30) и хорваты (29 апреля, 14:30).
Сбор в Электренай
Литовская сборная планирует оказаться в Белфасте в субботу после прямого перелета из Вильнюса. Денег в нашем хоккее не так много, чтобы позволить себе более ранний приезд. Но это не критично. Другое дело, что в процессе подготовки к чемпионату мира штабу Хааке пришлось столкнуться с немалыми проблемами.
Прежде всего, с кадровыми. Легенда литовского хоккея Дайнюс Зубрус официально не завершил карьеру, но его не стали вызывать в лагерь сборной, открывшийся в апреле в Электренай. Причины две. Первая: с июня 2016 года, когда Зубрус сражался как нападающий в финале Кубка Стэнли за этот почетный трофей в форме "Сан-Хосе Шаркс", он не сыграл ни одного матча. Оставшись без клуба, Дайнюс поддерживал форму, но так и не дождался контрактных предложений.
Вторая: сейчас семейство Зубрусов занято переездом из Нью-Джерси во Флориду. Об этой житейской ситуации также упомянул Хааке, когда комментировал отсутствие Дайнюса.
Однако еще большая потеря на современном этапе — отсутствие голкипера Манто Армалио, нынче находящегося в составе фарм-клуба все тех же "акул" из НХЛ. Вторая команда из Сан-Хосе называется "Барракуды", и эти морские хищники уже выиграли Западную конференцию Американской хоккейной лиги, являясь фаворитами Кубка Колдера — аналога Кубка Стэнли.
Пусть Армалио и второй вратарь, но свои 24 матча (1256 минут на льду!) в регулярном чемпионате он провел, дважды сыграв на ноль и вообще имея отличную прессу. В конце концов, он конкурирует в рядах "барракуд" с Троем Гросеником, который признан лучшим вратарем АХЛ и отлично дебютировал в НХЛ — сразу сухой матч в поединке с "Каролиной"!
Трой и Манто составляют прекрасный тандем, продвигая общекомандные интересы "барракуд". Интересно, что литовец еще и человек как интересной судьбы, так и удивительных для мира хоккея сторонних увлечений. Когда Армалио исполнилось четыре месяца, его родители переехали в Швецию. Изначально Манто занимался, как и мама с папой, спортивным ориентированием, но затем выбрал хоккей, в котором нашел себя в воротах. А кроме того, еще и на подиуме. Манто — манекенщик, и очень высокого класса! Например, участвовал в показах коллекций одежды от Versace "весна-лето-2012" и "осень-зима-2013".
В общем, будь Манто в Белфасте и литовская сборная однозначно бы приобрела, как в крепости оборонительных редутов, так и в пиаре с популярностью. У этого голкипера всегда масса поклонников, а точнее, поклонниц, хотя на ледовой площадке его лицо закрывает маска.
Но и это еще не все! В программе сбора в Электренай не принял участие ведущий защитник Нериюс Алишаускас, выступающий за казахстанский клуб "Сарыарка". В плей-офф российской ВХЛ эта команда уже прекратила борьбу, но нашего игрока делегировали усилить фарм-клуб "Темиртау", что сейчас сражается в финале плей-офф чемпионата Казахстана.
Теоретически серия может затянуться аж до 30 апреля. Но Хааке надеется, что Алишаускаса отпустят в Белфаст после четвертого субботнего поединка. Но сами понимаете, как сложно придется защитнику даже при таком позитивном сценарии. А ведь хватало сложностей и с другими игроками. Кто-то травмирован, кто-то еще не приехал, как выступающий в американской минорной лиге защитник Домантас Чипас или не приедет вовсе…
Тем не менее, надо бодриться! Изначально в списке кандидатов на участие в матчах чемпионата мира значились три вратаря, десять защитников и восемнадцать нападающих. География поразительно широкая! Много было молодежи. Те же вратарь Карла и защитник Костас недавно играли в Южной Корее на юниорском ЧМ.
Игроки из клубов Литвы, Казахстана, США, Швеции, Финляндии, Великобритании, Польши, Норвегии, Нидерландов, Швейцарии и Латвии. Наставники из Германии и Канады, а тренер голкиперов Арунас Алейниковас работает в белорусском "Немане", выиграв с клубом из Гродно чемпионский титул страны-соседки.
Кстати, именно минская "Юность", проигравшая "Неману" в финальной серии, стала спарринг-партнером литовской сборной. 18 апреля наши ребята выиграли 4:3 (в серии буллитов), чтобы на следующий день крупно уступить — 1:6. Учитывая, что сезон "Юность" завершила пару недель назад, и в Электренай приехали в основном молодые хоккеисты, состоявшиеся матчи, мягко говоря, не обнадежили.
Однако Хааке, не теряет присутствия духа: "У нас есть проблемы в обороне. Но мы стали намного сильнее!". С таким настроением и надо отправляться на главные турниры. Напомним, что на чемпионате мира-2016 литовцы заняли третье место, трижды выиграв и дважды капитулировав.
Повторить и улучшить!
Но ведь были — точно были, славные времена в литовском хоккее. Весной 2006 года наша сборная "оказалась" рядом с глобальной сенсацией. Она вполне могла выйти в элитный дивизион (!), чтобы сыграть через год на турнире в Москве!
Тогда нашу сборную возглавлял Дмитрий Анатольевич Медведев, чья популярность стремительно пошла вверх, когда его полный российский тезка стал президентом России. Но и хоккейный Медведев — персона значительная.
Воспитанник белорусского хоккея, он был участником самого скандального матча в истории молодежных чемпионатов мира. В январе 1987 года на турнире в Чехословакии состоялась драка "команда на команду" в матче СССР-Канада. Все бойцы получили дисквалификации. Возможно, сия оказия и не позволила Медведеву выйти на элитный уровень. В минском "Динамо" он не раскрылся и не заиграл, хотя затем успешно защищал цвета гродненского "Немана". После переехал в Электренай, где и остался, приняв литовское гражданство. Капитан, а затем и главный тренер нашей сборной.
В 2006-м литовцы победили Нидерланды, Польшу, Эстонию, Хорватию. Мечта почти стала бы реальностью, не случись подножка от австрийцев. Таллинн, в котором проходил чемпионат мира-2006, так и не стал сказочным городом для нашего хоккея.
Может, сейчас? Конечно, оптимистом быть можно, хотя и сложно. Фаворитами турнира в Белфасте видятся британцы, занявшие год назад второе место вслед за украинцами, и японцы, опустившиеся в нашу компанию из дивизиона 1А. Так же считает и Хааке. Однако! Литовцы могут как выиграть у любого соперника, так и проиграть каждому. Значит, дело за концентрацией и бойцовскими качествами. Тогда нам вполне могут улыбнуться хоккейные боги. Даже в отсутствии Зубруса и Армалио.
