20 мая (7 мая по старому стилю) православная церковь отмечает память преподобного Нила Сорского, великого подвижника Русской церкви.
Нил Сорский происходил из рода бояр Майковых. Иночество принял в обители преподобного Кирилла Белозерского. Здесь он пользовался советами благочестивого старца Паисия Ярославова, который в дальнейшем стал игуменом Троице-Сергиевой лавры.
Нил много путешествовал по Востоку, изучая монашескую жизнь в Палестине и на Афоне. Вернувшись на Русь, он удалился на реку Сору в Вологодской земле, поставил келью и часовню, и вскоре вокруг этого места возникла обитель с новым в то время скитским уставом, заимствованным преподобным Нилом на Афоне. Инокам следовало питаться трудом рук своих, милостыню принимать только в крайней нужде, избегать роскоши даже в церкви; женщины в скит не допускались, монахам не разрешалось выходить из скита ни под каким предлогом; владение вотчинами отрицалось.
Расселившись вокруг небольшой церкви в честь Сретения Господня в лесу в кельях более трех человек скитники накануне воскресных и других праздничных дней собирались на сутки к богослужению, причем всенощная продолжалась всю ночь. В остальные дни каждый молился и трудился в своей келье.
Главным подвигом иноков была борьба со своими помыслами и страстями. Она должна была создать в душе мир, в уме – ясность, а в сердце – сокрушение и любовь.
В своей жизни Нил Сорский отличался нестяжательностью и трудолюбием. Он сам выкопал пруд и колодезь, вода которого имела целительную силу. За святость жизни старца глубоко почитали современные ему русские иерархи. Преподобный участвовал в Соборах 1490 и 1503 годов. Избегая почестей и славы мира сего, перед кончиной он завещал ученикам бросить тело его на съедение зверям и птицам или похоронить без всяких почестей на месте его подвига.
Скончался святой на семьдесят шестом году жизни в 1508 году.
На Руси этот день называли "святой Нил", "купальница".
Этот день получил название по такому обычаю. С утра полные ведра воды выставляют на мостки, а в полдень окатываются согретой солнцем водой. Лошадей в этот день прогоняют по речной воде, чтобы дать им силу. Продолжается сев, считается, что восточный и западный ветер для посева и посадки лучшие. Были и присказки, которые связывали хороший урожай с правильно выбранным временем сева: "Сей под погоду, будешь есть хлеб год от году", "Посеешь в погоду – больше приплоду".
Также считалось, что надо сеять на молодую луну, тогда урожай будет хорошим. Если посеять в новолуние, то урожай и семена может поесть червь.
