ВИЛЬНЮС, 9 июл – Sputnik. Лига чемпионов начала формироваться в начале 1990-х из турнира "Кубок европейских чемпионов". Пробный шар под нынешним названием был запущен в сезоне-1992/93, где Литву представлял флагман литовского футбола еще с советских времен — вильнюсский "Жальгирис". Чуда не случилось: в 1/16 чемпион Литвы был уничтожен голландским ПСВ (0:6, 0:2), за который тогда играл вот-вот готовый превратиться в звезду мирового футбола Ромарио.
На следующий год у нового чемпиона Литвы — паневежского "Экранаса" — тоже ничего не получилось в ЛЧ: неожиданное фиаско от мальтийской "Флорианы" (0:1, 0:1).
На пути к окончательному формату
В следующих трех сезонах страны, имеющие низкий коэффициент УЕФА (в число которых входила и Литва), даже не были представлены в Лиге чемпионов. Поэтому лучшие клубы страны начинали выступление сразу с Кубке УЕФА — второго по значимости клубного турнира континента, но и там особых успехов не добились.
Только в сезоне-1997/98 представитель Литвы вернулся в главный еврокубок. Два года подряд таковым становилась шяуляйская "Кареда", выбывавшая из борьбы еще на стадии первого квалификационного раунда.
Между тем формат Лиги чемпионов УЕФА окончательно сформировался, а вот путь, чтобы попасть в основной групповой этап турнира, стал еще длиннее для представителей стран, не играющих в большом футболе значительных ролей.
2000-е: гегемония "Каунаса" и "Ливерпуль"
В 2000-х годах в литовском футболе доминировал в основном ФБК "Каунас", успевший в период с 1999-го по 2007 год выиграть чемпионский титул восемь раз. В 2005-м в Лиге чемпионов клуб получил своего самого именитого соперника — английский "Ливерпуль" — и уступил в двух матчах с общим счетом 1:5 (1:3, 0:2).
Лучшего результата в ЛЧ "Каунас" добился в сезоне-2008/09, когда сенсационно прошел во втором квалификационном раунде шотландский "Глазго Рейнджерс" (2:1, 0:0) и остановился в шаге от попадания в групповой этап. Помешал литовскому чемпиону в этом датский "Ольборг", выигравший оба матча с одинаковым счетом 2:0.
Попытка "Экранаса"
Эстафетную палочку у "Каунаса" перенял паневежский "Экранас". С 2008-го по 2012 год эта команда под руководством нынешнего тренера сборной Литвы Вальдаса Урбонаса пять раз подряд становилась чемпионом страны. Все было хорошо, пока в клубе не начался финансовый кризис, затем его исключили из еврокубков, а потом и из высшего дивизиона национального чемпионата. В 2016-м он прекратил существование.
Ближе всего к групповому этапу в ЛЧ паневежцы оказались в сезоне-2011/12, когда в третьем из четырех квалификационных раундов уступили белорусскому БАТЭ (0:0, 1:3).
Возвращение "Жальгириса"
После ухода "Экранаса" на авансцену вернулся столичный "Жальгирис". Клуб четыре года подряд становился сильнейшим в А-лиге, но в ЛЧ ни разу не сумел преодолеть второй квалификационный раунд.
Главным успехом в еврокубковой истории вильнюсского "Жальгириса" все-таки остается союзный период команды, когда команда дошла до 1/16 финала розыгрыша Кубка УЕФА-1989/90, где уступила в двух матчах белградской "Црвене Звезде" (1:4, 0:1).
Новый лидер "Судува" и самый удачный еврокубковый сезон Литвы
Последние два года сильнейшим клубом Литвы становится мариямпольская "Судува", лидирует она, кстати, в национальном чемпионате и сейчас. Дебютировала команда в Лиге чемпионов год назад с победы над крепким кипрским АПОЭЛем (3:1, 0:1). Правда, затем во втором отборочном раунде пришлось признать силу "Црвены Звезды" (0:3, 0:2), с которой мариямпольцам придется биться и сейчас, причем уже в первом отборочном раунде.
В пользу "Судувы" говорит тот факт, что эта команда два года подряд останавливается в шаге от группового турнира Лиги Европы, где два года назад ей дорогу в последний момент перешел болгарский "Лудогорец", а год назад — шотландский "Селтик".
И именно во многом благодаря "Судуве" еврокубковый сезон-2017/18 стал по-настоящему успешным для литовских команд в целом. "Тракай" тогда добрался в Лиге Европы до третьего отборочного раунда, и сообща клубы Литвы собрали в том сезоне небывало высокую сумму баллов в рейтинге УЕФА — 9,5, с которой Литва занимала высокое 28 место. Со времени введения клубного рейтинга УЕФА (в начале 2000-х) так много пунктов в копилке литовских команд за сезон в еврокубках никогда не собиралось. Так что ни одной Лигой чемпионов едины, можно добиться успеха и серьезно пополнить клубную кассу через второй еврокубок.
