Зачем нужен этот турнир
Недавно завершившийся в России чемпионат мира по футболу ярко продемонстрировал огромный интерес к матчам национальных сборных. Для болельщиков один летний турнир раз в два года (чемпионат Европы и чемпионат мира) — это слишком мало. Да и согласитесь: никакой товарищеский матч не заменит того накала борьбы, которым отличается официальный поединок в рамках турнира.
Новый турнир для сборных назревал давно, результатом стала организация Лиги наций. Как известно, в четные годы определяются чемпионы мира или Европы. Союз европейских футбольных ассоциаций (УЕФА) предложил отныне каждый нечетный год определять на своем континенте чемпиона Лиги наций. И отныне, как в клубном футболе, в конце каждого сезона теперь будет и чемпион среди национальных сборных.
Решено проводить Лигу наций раз в два года. Чтобы команды играли примерно против равных по силам соперников, все 55 стран — членов УЕФА поделены на четыре лиги (А, В, С и D) на основании их коэффициентов. Каждая лига разбита на четыре группы по три-четыре команды. С сентября по ноябрь все команды в группах сыграют друг с другом дома и на выезде. Победители лиг В, С и D пойдут на повышение в лиги А, В и С соответственно. А те, кто останется последним в лигах А, В и С, опустятся дивизионом ниже. В июне 2019 года победители четырех групп сильнейшей по рейтингу лиги А сыграют в финальной стадии и определят первого победителя Лиги наций.
Но это еще не все. Помимо качественной игровой практики новый турнир дает командам, не обладающим высоким рейтингом, дополнительную возможность попасть на чемпионат Европы. Все 16 победителей групп на первом этапе турнира сыграют в плей-офф и определят обладателей последних четырех путевок на ЕВРО-2020 (по одному от каждой лиги).
Шанс для Литвы
Именно возможность получить путевку в финальный турнир чемпионата Европы является самой заманчивой частью этого проекта УЕФА, особенно для сборных, уровень которых не позволяет напрямую бороться с грандами. Воспользоваться таким шансом условно может и Литва.
С одной стороны, присутствие сборной Литвы при жеребьевке в третьем по силе дивизионе С, конечно, радует. Все-таки команда не оказалась совсем среди аутсайдеров. С другой стороны, пробиться из этой лиги на ЕВРО-2020 будет намного сложнее, чем из дивизиона D.
Достаточно посмотреть, кто достался в соперники нашей команде по группе. Это сборная Сербии, недавний участник ЧМ-2018 и 36-я на сегодня команда в рейтинге ФИФА. Затем Румыния, которая стоит там даже выше сербов — на 28-м месте. И команда Черногории — 41-е место в ранжире ФИФА. И вот в эту компанию затесалась Литва — 127-я строчка среди 211 сборных мира.
Календарь и прогнозы
Первый матч сборная Литвы проведет дома 7 сентября против Сербии, а через три дня на выезде сыграет с Черногорией. Ниже представлен полный календарь выступления команды Эдгараса Янкаускаса в Лиге наций.
Понятно, что в такой компании литовский футбол смотрится наименее сильным и занять первое место в данной группе — это что-то из области фантастики. Скорее всего, здесь надо ставить вопрос иначе: как сохранить свои позиции в дивизионе C, иначе говоря — не занять последнее место.
И все-таки приобретенный опыт в осенних матчах Лиги наций должен оказаться для литовской команды хорошим подспорьем в дальнейшем. Янкаускас строит новую сборную, ей необходима хорошая практика и крепкие спарринги, а Румыния, Сербия и Черногория — лучший вариантом для этого. Да и, в конце концов, к чему раньше времени хоронить нашу сборную? Поговорим о дальнейших шансах хотя бы после двух первых туров.
Календарь сборной Литвы в Лиге наций-2018/19:
07.09. Литва — Сербия
10.09. Черногория — Литва
11.10. Литва — Румыния
14.10. Литва — Черногория
17.11. Румыния — Литва
20.11. Сербия — Литва
