Сборная Литвы
Литовцы собрали настоящую Dream Team по случаю домашнего чемпионата мира. А как иначе ее назвать, если впервые за сборную вместе сыграют самые звездные хоккеисты Литвы — Дарюс Каспарайтис, Дайнюс Зубрус и Мантас Армалис. Защитник, нападающий и вратарь — единственные литовцы, у которых были подписаны контракты с клубами НХЛ.
Первые двое так и вовсе легендарные личности, успевшие поиграть даже в составе сборной России. Зубрус за свою карьеру провел в сильнейшей лиге мира около полутора тысяч матчей и набрал в них почти 700 результативных баллов. Каспарайтис успел стать обладателем полного комплекта олимпийских наград (1992 — золото, 1998 — серебро, 2002 — бронза). За его плечами в НХЛ — почти тысяча матчей, около 200 набранных очков и порядка полутора тысяч минут штрафного времени. Этого парня боялись там, за океаном. Даже прозвали "недружелюбное привидение Каспер".
Хотя Зубрус и Каспарайтис уже давненько не играют на серьезном уровне, оба постарались выполнить свое обещание, набрать форму и сыграть наконец-то вместе. В последний раз. Именно поэтому нынешний состав литовцев зовется "командой мечты", и вся страна ждет от нее только победы. А то третье место в Дивизионе 1В на протяжении последних четырех лет литовцам уже как-то поднадоело.
Зубрус и Каспарайтис поведут за собой новое поколение литовского хоккея: тот же Армалис и Нерюс Алишкаускас, отыгравшие первый сезон в КХЛ за рижское "Динамо"; выступающие в Германии Домантас Чипас, Арнольдас Босас, Тадас Кумеляускас и Даниэль Богдзюл. Паулюс Гинтаутас и Угнюс Чижас играют в Норвегии ("Комет"), Эмилиус Кракаускас в Швейцарии ("Ажуа") и особо стоит обратить внимание на молодого 19-летнего форварда Марка Калейникова (китайский "Куньлунь Ред Стар").
В целом у немецкого наставника сборной Литвы Бернда Хааке есть добротный материал под рукой, и контрольные матчи показали (победы над сборной клубов Латвии и командой Великобритании), что надежды литовцев на первое место дома вовсе небезосновательны. Но и в эйфорию впадать не стоит: соперники у хозяев турнира будут достойные и пара команд имеет такие же шансы на общую победу в чемпионате.
Сборная Украины
Десять лет назад сборная Украины покинула элитный дивизион и с тех пор болтается между лигами 1А и 1В. В прошлом году украинцы с треском вылетели из 1А, сумев набрать только одно очко в пяти встречах. Правда, все игры с их участием прошли тогда в упорной борьбе и лишь вечного "совсем чуть-чуть" не хватало украинской команде в концовках матчей.
С тех пор многие ветераны сказали сборной окончательное "прощай". К ЧМ-2018 команда готовилась две недели под руководством Александра Савицкого, провела два контрольных матча и оба проиграла — Польше (2:4) и Венгрии (4:5Б). Очень любопытной получилась последняя встреча, где "жовто-блакитным" удалось отыграться с 0:4 в последние восемь минут матча. Так что расслабляться с этой командой ни в коем случае нельзя.
Основу национальной сборной Украины составляют игроки действующего чемпиона страны "Донбасса" и второй команды турнира "Кременчуга" (делегировали по шесть хоккеистов). Защитник Денис Петрухно играет в высшей российской лиге ВХЛ за новокузнецкий "Металлург", нападающие Сергей Бабинец и Владислав Гаврик провели сезон во втором словацком дивизионе в составе "Прешов". Трое игроков защищают цвета румынских клубов, а четверо не имеют команды в настоящий момент.
Главное достоинство сборной Украины — опыт. Да, в ней нет сейчас громких имен, но эта команда вполне способна претендовать на первое место. Скажем больше, еще ни разу не было так, что украинцы задерживались в дивизионе 1В больше чем на год. Соответственно цель у этой команды только одна.
Сборная Эстонии
Эстонцы, как и украинцы, последние десять лет тоже шатаются из одной лиги в другую: только между первым и вторым дивизионами. Правда, последние три года они закрепились в 1В, но звезд здесь не хватают, занимая четвертое-пятое места.
Чтобы как-то поменять ситуацию, сделать перезагрузку, Эстонский хоккейный союз год назад решил передать все бразды правления в руки молодого канадского специалиста греческого происхождения Спироса Анастасиадиса. Ничего хорошего из этого не вышло: молодежная и юниорская сборные под его руководством выступили неудачно. Поэтому было решено срочно звать обратно финна Юсси Тупамяки, работавшего с Эстонией до этого на протяжении трех лет. Рокировка на посту главного тренера случилась всего за две недели до начала чемпионата в Каунасе.
Больше всего в нынешнем составе сборной Эстонии представителей нового чемпиона страны — клуба "Викинг" (пять игроков). Очень много эстонских хоккеистов играют в командах низших лиг финского и шведского чемпионатов. А главной звездой сборной безусловно является нападающий Роберт Рооба из ЮП (Ювяскюля) — одного из ведущих клубов Финляндии. Из-за океана у сборной Эстонии только 22-летний форвард Вадим Васенкин, выступающий в NCAA за "Баффало Коледж", еще двое включенных в сборную кандидатов не имеют клуба.
Шансы занять первое место у эстонцев равны практически нулю даже при наличии Рооба. Главная задача этой команды, наверное, все-таки будет заключаться в попадании в первую тройку.
Эстонцы открывают чемпионат матчем против японцев, но из-за дисквалификации, заработанной год назад в последней игре ЧМ, стартовый поединок придется пропустить как Роберту Рообе, так и другому ключевому игроку эстонской команды — защитнику Александру Осипову.
Сборная Японии
Сборная Страны восходящего солнца является наиболее реальным кандидатом на победу в Каунасе. Год назад японцам не хватило совсем чуть-чуть, чтобы опередить британцев (они им уступили в решающей игре).
Теперь сборная Японии намерена исправить эту оплошность. Для этого у команды появился новый наставник Юджи Ивамото, который основательно перекроил состав. Достаточно сказать, что в Литву приедет наполовину обновленная команда, если сравнивать с составом годичной давности. Многих специалистов даже удивило отсутствие в заявке одного из самых талантливых японских игроков — 22-летнего нападающего Юширо Хирано, выступающего за команду первого шведского дивизиона "Кальмар".
Комплектуется сборная Японии из хоккеистов, выступающих в Азиатской лиге. В первую очередь это самый титулованный клуб лиги "Ниппон Пэйпер Крэйнс", а также "Одзи Иглз", "Тохоку Фри Блэйдс" и "Никко Айс Бакс". Единственным игроком, который не задействован в перечисленных командах, но попал в сборную нынешнего созыва, является 21-летний нападающий Юки Миура. Он учится в Северной Америке и выступает в лиге NCAA за "Лейк Супериор Стэйт Лейкерс".
Сборная Хорватии
Когда рассуждаешь об этой команде, сразу в памяти всплывает загребский "Медвешчак", еще в прошлом сезоне выступавший в КХЛ. Однако это никак не помогло подняться хорватскому хоккею на уровень выше. Вся проблема заключается в том, что по большей части за команду играли канадцы.
Сейчас "Медвешчак" выступает в сильнейшей австрийской лиге EBEL, где сумел пробиться в плей-офф, но опять же уступил там уже в первом раунде "Линцу". Говоря о нынешнем составе "медведей", тоже можно констатировать: наполнить ее местными игроками после ухода из КХЛ у хорватского клуба так и не получилось — всего восемь хоккеистов с хорватскими паспортами. Остальные — канадцы, американцы, словенцы, финны, шведы, словаки, чехи и даже норвежец со швейцарцем.
Однако костяк национальной команды по-прежнему состоит из "Медвешчака". Есть несколько сильных игроков из КХЛ в лице натурализованного канадца Шона Мориссона (отыграл два последних сезона за "Адмирал") и форварда Борны Рендулича (имеет опыт выступлений в НХЛ, а этот сезон провел в подольском "Витязе").
Что ожидать от такой команды — не очень понятно. Хорваты могут преподнести как большой сюрприз, так и с треском провалиться.
Сборная Румынии
Румыны в этой компании будут аутсайдерами. Костяк национальной команды собран из хоккеистов двух клубов — "Меркуря-Чук" и "Брашов", выступающих в чемпионате Венгрии.
В прошлом году сборная Румынии выиграла ЧМ в Дивизионе 2А и поднялась в нынешнюю компанию 1В. Но удержаться здесь румынам будет очень непросто. Все-таки теперь у команды соперники подберутся не уровня Бельгии, Исландии, Сербии или Австралии. В то же время никому во встречах с румынами расслабляться не стоит, эта команда наверняка постарается сразу наказать соперника, если почувствует недооценку. Так что в одном-двух матчах зацепиться за результат румыны постараются. Впрочем, удел этой команды в Каунасе от этого не меняется — борьба за выживание.
Турнир на самой большой арене в Балтии
Турнир пройдет в многофункциональной "Жальгирис-Арене", которая является домашней площадкой баскетбольного "Жальгириса". Это самое большое спортивное сооружение в странах Балтии. И по случаю стартующего чемпионата мира его переоборудовали под нужды хоккея. При этом численность зрительских мест на трибунах сократится сразу с 15,5 тысячи до 13,5 тысячи.
Оргкомитет турнира утверждает, что уже продано в два раза больше билетов, чем четыре года назад, когда Литва принимала аналогичный турнир в Вильнюсе. Другое дело, что заполнить каунасскую арену будет все-таки сложнее, нежели более скромную столичную Siemens Arena (на хоккейных матчах там можно вместить максимум девять тысяч зрителей). Есть большая надежда, что с посещаемостью помогут баскетбольные фанаты: в дни отдыха хоккейного чемпионата (24 и 26 апреля) арена в Каунасе будет переоборудована для матчей плей-офф баскетбольной Евролиги, в которых местный "Жальгирис" примет греческий "Олимпиакос".
Пока наибольшим спросом у хоккейных болельщиков пользуется стартовый матч турнира с участием сборных Литвы и Хорватии, а также заключительный поединок чемпионата Литва — Эстония. К слову, ожидается и достаточно приличный десант фанатов из самой северной балтийской республики.
Что касается цен на игры турнира, то предлагаются следующие варианты: на один игровой день (три матча) билет в зависимости от места на арене будет стоить от 7,60 до 36 евро. Абонемент на все пять игровых дней турнира (15 матчей) обойдется от 27,5 до 100,95 евро.
Календарь игр ЧМ-2018 1В:
22 апреля
12:30. Эстония — Япония
16:00. Румыния — Украина
19:30. Литва — Хорватия
23 апреля
12:30. Украина — Эстония
16:00. Япония — Хорватия
19:30. Литва — Румыния
25 апреля
12:30. Украина — Хорватия
16:00. Румыния — Эстония
19:30. Япония — Литва
27 апреля
12:30. Япония — Румыния
16:00. Эстония — Хорватия
19:30. Литва — Украина
28 апреля
12:30. Хорватия — Румыния
16:00. Украина — Япония
19:30. Литва — Эстония
