Но, что случилось, то случилось, и после того, как подопечные Дайнюса Адомайтиса так обескуражили всех нас 31 августа, оставалось только одно — верить в осеннюю реабилитацию в Тель-Авиве. Благо ближайшие соперники чуть ли не идеально подходили для того, чтобы лидеры литовской сборной — Мачюлис, Калниетис, Мотеюнас, Валанчюнас, имевшие всякие поблажки в ходе подготовки к ЕВРО-2017 (позднее прибытие в национальную команду, отлучки из ее лагеря, неучастие в спаррингах), через игры набирали свою боевую форму. В чем, естественно, заинтересована вся страна.
Но даже сборная Израиля не оказалась в противостоянии с литовцами податливой "кошкой", на которой рекомендовали тренироваться герои знаменитой советской комедии Леонида Гайдая "Операция "Ы", или Другие приключения Шурика".
ИЗРАИЛЬ — ЛИТВА — 73:88 (23:19, 14:19, 14:33, 22:17)
2 сентября. Израиль (лучший) — Хоуэлл (20); Литва (лучшие) — Улановас (18), Кузминскас (16, 5 подборов).
Конечно, всех литовских поклонников баскетбола волновал вопрос, как повлияет холодный душ поражения от грузин на подопечных Адомайтиса. Мобилизует ли он наших звезд, чья репутация сильнее всего пострадала от стартового конфуза, или надломит парней психологически, что может обернуться подлинным провалом? Скептический сценарий у многих накануне баталии с израильтянами вызывал раздражение, но это не означало, что от него надо было отмахиваться.
В конце концов, мы сами инициировали сомнения проигрышем Грузии, с которыми немцы в субботу справились усилиями великолепного Денниса Шредера очень уверенно. А за Израиль, который 31 августа так же опростоволосился на премьере безальтернативным, потому что разгромным, поражением от Италии, вечером 2 сентября "играли" переполненные трибуны дворца Менора-Мивтахим, которые отчаянно поддерживали собственных любимцев. Хозяевам матчей в группе "В" отступать тоже было некуда.
И хоть априори сборная Израиля не сильно котировалась у экспертов, но потрепать литовские нервы она сумела. Не зря же Кузминскас, когда все уже складывалось в нашу пользу, а соперник трепыхался автоматически, очень эмоционально потряс кулаком. Дескать, мы сделали это! Апломб совершенно точно улетучился. И было отчего!
Опять через пень колоду
Адомайтис нашел место в стартовой пятерке и Валанчюнасу, и Мотеюнасу, и Мачюлису, и Гецявичюсу, и капитану Калниетису. Но у звезд игра опять не задалась. Израильтяне открыли счет в матче двухочковым попаданием. Мотеюнас, правда, восстановил статус-кво, но уже в следующей атаке совершил неоправданную потерю, что усугубил нерезультативный полукрюк в исполнении Валанчюнаса — мяч попал в переднюю дужку израильского кольца.
В результате соперник выиграл дебют — 2:6.
Наши парни вообще играли очень нервно, порой проигрывая борьбу под собственным щитом и вновь имея проблемы при реализации штрафных бросков. Забегая вперед отметим, что процент реализации по сравнению с матчем против грузин поднять сумели, но 19 попаданий при 28 возможностях — все равно посредственный итог.
В общем, только в концовке первой четверти, когда Кузминскас спиной обыграл оппонента, Литва впервые повела в счете — 13:12. Но не надолго! У хозяев пошли дальние броски, а кроме того, стал входить в снайперский раж их лидер — темнокожий мобильный центровой Хоуэлл.
Ассимилированный американец по-настоящему развернулся, когда площадку покинул получивший второй фол визави Валанчюнас. Правда, партнеры Йонаса пытались поддерживать неубедительного в борьбе с Хойэллом резервиста Гудрайтиса — Кузминскас и Улановас стали попадать из-под щита и издали, но вторая четверть стала именно бенефисом центрового хозяйской сборной. Если у остальных израильтян мяч валился из рук, то Хоуэлл творил чудеса, особенно яркие на фоне тех же неточных штрафных бросков Мотеюнаса.
Вперед Израиль не выходил, но от литовского преимущества добытого усилиями Кузминскаса, Улановаса и Мачюлиса — 38:29, к концу первой половины игры остался лишь минимальный минимум — 38:37. Причем именно совершившие рывок израильтяне покинули площадку с хорошим настроением.
Спасибо Хоуэллу!
И, кто знает, как бы складывался матч, не пойди нам навстречу лидер Израиля. На 7-й секунде третьей четверти он получил глупый третий фол, а еще до завершения 22-й минуты успел разжиться и четвертым персональным замечанием. В итоге Хоуэлл сел на скамейку запасных, и без него израильская атака потеряла и мощь и зубы.
Израиль просто умер в нападении, став проигрывать борьбу и под обоими щитами. Валанчюнас, Мачюлис, Кузминскас стали снимать все подборы, что немедленно отразилось на динамике развития счета: 48:39, 52:39, 59:47. Игра стала легковесной, с предрешенным результатом. Вот тогда Кузминскас и потряс кулаком. Наше волнение улетучилось, а на сидящего на скамейке запасных Хоуэлла накатила тоска, и он грустно обхватил рукой свою небритую щеку.
Хоуэлл, кстати, вернулся на паркет, и израильтяне даже выиграли заключительную четверть, что крайне не понравилось Адомайтису, умудрившемуся в такой спокойной ситуации схлопотать техническое замечание. Но у тренера были свои резоны нервно реагировать на очередное преждевременное успокоение подопечных. Впрочем, на сей раз ничего страшного случиться уже не могло. Израильтяне сами не верили в возможность вернуться в борьбу.
Поэтому смысловым восклицательным знаком стал сумасшедший бросок Юшкевичюса, что увенчал третью четверть. Адам буквально метнул мяч со своей половины площадки, и он с характерным смачным звуком разрезал сетку израильской корзины вместе с сиреной!
В своих послематчевых комментариях как Адомайтис, так и баскетболисты не преувеличивали значимость одержанной победы, хотя и справедливо отмечали ее важность. Кто бы спорил! А Валанчюнас отметил, что двигателями успеха стали Кузминскас и Улановас, которым пока нет места в стартовой пятерке…
ЛИТВА — ИТАЛИЯ — 78:73 (23:23, 18:9, 16:17, 21:24)
3 сентября. Литва (лучшие) — Юшкевичюс (20), Кузминскас (14). Италия (лучший) — Датоме (24).
Для того, чтобы продолжать рассчитывать на первое место в группе "В" наша сборная обязана была воскресным вечером брать верх над итальянцами, которые одержали две уверенные победы и не растратились эмоционально. Но, как показало очное соперничество, именно настроение позволило литовской команде держать удар, чтобы затем предъявить более высокое баскетбольное мастерство.
Перестрелка снайперов
Впрочем, началось все опять с холодного душа. Хоть в стартовой пятерке Григонис заменил Гецявичюса, но стартовые минуты вновь откровенно не задались. Мы не успели вздохнуть и выдохнуть, как итальянцы, сделавшие ставку на дальние броски, повели — 8:0. Мотеюнас набрал первые наши очки с собственного подбора, но благодаря Белинелли и Мелли "Скуадра адзурра" убежала вперед на десять очков — 9:19!
К, счастью, у нас нашлось, кому ответить. Первый — это Кузминскас, потащивший партнеров в погоню двумя "бомбами" кряду. Успех Миндаугаса подстегнул проснуться на трибунах нашу торсиду, и под скандирование "Литва! Литва!" Кузминскас третью атаку подряд завершил трех очковым попаданием — 20:23.
Второй — это Юшкевичюс, который, возможно, провел свой лучший матч в форме национальной команды. На последней секунде стартовой четверти Адам исполнил свой коронный снайперский трюк — "бомба" в раздевалку, после чего обрел уверенность, позволившую ему стать лидером сборной.
Конечно, в четырех кряду точных дальних бросках можно было увидеть и риск будущих ошибок, но в матче, который стал перестрелкой снайперов (по 11 попаданий из-за дуги у тех и других), литовцы оказались лучше в других компонентах баскетбола.
Наглядный эпизод произошел во второй четверти. Легкий форвард Абасс в одиночестве завершал атаку Италии под кольцом, но не направил мяч в кольцо от щита, хотя так был в себе уверен, что развернулся спиной и выключился из эпизода. Подопечные Адомайтиса на сей раз подобной разболтанности себе не позволили.
Благодаря отличным действиям в ключевые минуты Кузминскаса и Юшкевичюса, а так же во время включившимся в концовке Калниетису и Валанчюнасу. А ведь итальянцы не сдавались, однажды сократив разницу в счете до 5 очков. Но мы устояли, чтобы возглавить турнирную таблицу группы "В".
Жизнь на ЕВРО-2017 стала налаживаться.
Группа "В"
02.09. Грузия — Германия — 57:67. Украина — Италия — 66:78. 03.09. Грузия — Украина — 81:88. Германия — Израиль — 80:82.
05.09. Украина — Литва. Италия — Германия. Израиль — Грузия. 06.09. Германия — Литва. Грузия — Италия. Израиль — Украина.
