Литовская команда прекрасно стартовала на чемпионате, выиграв у главных фаворитов — южнокорейцев и румын. И все в Стране утренней свежести нашим ребятам нравилось, включая специфичную местную пищу, приготовленную в кисло-сладких кулинарных "тонах". Да и вообще земля вращалась для литовцев!
Но в среду наши потерпели досаднейшее поражение от аутсайдера — сборной Великобритании. И все, увы, изменилось.
Литва — Южная Корея — 4:2
А как все хорошо начиналось! Литовской сборной пришлось стартовать на чемпионате матчем с хозяевами, что априори непросто всегда и везде. А тут еще надо было учесть целый ряд обстоятельств, которые складывались в пользу корейцев. Во-первых, азиатская сборная — самая старшая на турнире, а наша команда, наоборот, младшая во всем секстете, и тому же нападающему четвертой тройки Эймантасу Норейке только недавно исполнилось 14 лет.
Во-вторых, родные стены и по-свойски скользкий лед тоже были в помощь корейцам. В-третьих, матч начался в 12:00 по местному времени. То есть в Вильнюсе было лишь шесть часов утра, а полноценную акклиматизацию литовские мальчишки не прошли.
Тем удивительнее, что наша сборная, согласно решению тренерского штаба североамериканского специалиста Джеймса Тиббеттса, взяла на вооружение тактику блицкрига! Литовцы очень активно провели стартовые отрезки первого и второго периода, заставив хозяев ошибаться и пропускать острые, результативные атаки гостей. Корейцы на самом деле были ошеломлены, оказавшись под нашим давлением. Поэтому они пропустили три шайбы. Первую — в дебюте матча и еще две — на первой минуте второго периода. Голы Мисюка и Кудревичюса разделили всего 14 секунд!
Кстати, второй стал главным героем литовской команды в линии атаки. Именно Кудревичюс ассистировал Степонавичюсу при первом взятии ворот, и он же поставил в матче восклицательный знак, в четвертый раз поразив ворота корейцев. Уже пустые — хозяева пытались спастись, заменив голкипера на полевого игрока.
Но при всех заслугах Кудревичюса и капитана Мисюка лучшим хоккеистом матча у литовцев заслуженно признали голкипера Карлу. Ведь даже при счете 0:3 корейцы не капитулировали. Они сократили разрыв в счете до минимума и постоянно угрожали гостевым воротам, заметно превзойдя наших парней по количеству бросков — 28:41. Но Элвинас выручал и выручал.
В упрек Карле можно, правда, поставить вторую пропущенную шайбу. Наш голкипер несколько небрежно махнул ловушкой, поймав только воздух, после чего обиженно посмотрел на свою левую руку. Однако то, что Карла сделал для победного старта Литвы, позволяло с легким сердцем простить ему промах.
Подводя итоги матча, Тиббеттс признался, что сжег много нервных клеток: "При счете 3:0 я был уверен, что все уже хорошо. Но это юношеский хоккей. Случилась потеря концентрации, невынужденные удаления. Пришлось напрячься и терпеть в обороне".
Учитывая, каким веселым нравом славится этот специалист (в аэропорту Сеула он подписал одну из деклараций "Бобби Орр", что не вызвало у корейцев никаких вопросов), можно предположить, что именно благоприятный эмоциональный фон помог литовцам удержать победу. Но когда корейцы исполнили оригинальный послематчевый ритуал — каждый из игроков хозяев проехал мимо Тиббеттса с поклоном — американский специалист был серьезен. Благодарность за игру и науку принял по-деловому.
Кстати, у нашей команды есть свои ритуалы. Например, перед началом матчей команда не торопится разъезжаться. Стоя на синей линии, парни дожидаются Мисюка, а он после рукопожатий с судьями и капитаном соперников объезжает литовский строй, и делает "ладушки" с каждым своим партнером.
Или взять окончания матчей. Ребята не только не стесняются петь слова гимна, но и демонстрируют единение, обнимая за плечи стоящих рядом партнеров. Когда-то эту моду ввели белорусы, которым привил традицию канадский специалист Глен Хэнлон.
Кстати, знатоки хоккейного церемониала отметили, что еще один ритуал — завершать свое пребывание на льду после победных поединков собранием в центральном круге площадки — тоже заимствован литовцами у соседей-белорусов. Минские "динамовцы" так поступали весь сезон в КХЛ.
Румыния — Литва — 3:4 (ОТ)
Второго матча в Канныне можно было ожидать даже с большей опаской, чем первого. Румынская сборная приехала на чемпионат, строя самые честолюбивые планы, которые "дружили" с объективностью. Не зря же балканская команда начала чемпионат с разгрома хорватов — 7:1, а их форвард Андрей Василе, играющий за океаном в GMHL, подтвердил репутацию главной звезды турнира.
На прошлогоднем турнире он уже стал экзекутором литовцев, которые уступили румынам — 1:6. С такой печальной "наследственной памятью" в Каннын приехали 10 наших хоккеистов. И хотя по физическим данным ("рост/вес") балканская сборная — самая мелкая на чемпионате, но уважением она пользуется серьезным и заслуженным.
Тем приятнее было увидеть, что уже в первой смене наши парни заперли соперников в зоне обороны, чтобы с места в карьер оказывать давление на румынского голкипера и защитников. Как следствие — опасные моменты, выходы один на один с вратарем и два гола — Бинкулиса и Мисюка. Причем во втором случае шайба парашютом залетела в ворота от щитка румынского голкипера.
Однако и во вторник пришлось вспоминать слова Тиббеттса о своеобразии юношеского хоккея. Поведя со счетом 2:0, наши ребята расслабились, забыли о Василе, и тот дважды заставил капитулировать Карлу — 2:2. Причем второй его гол случился за 24 секунды до сирены на первый перерыв. А такие взятия ворот перед походом в раздевалку крайне обидны и психологически опасны.
Благо, литовцы пришли в себя, сумев мужественно отбиться в ситуации двойного удаления. Кстати, весь матч был полон драматизма. Наши ребята чаще угрожали румынским воротам, но и соперник не отсиживался в обороне, сумев и в третий раз сравнять счет: на шайбу Мотеюнаса ответил Филип, причем это произошло на 59-й минуте.
Овертайм по правилам ИИХФ теперь тоже проходит в формате "3х3", как в НХЛ, что добавляет хоккею остроты. В юношеском исполнении ее также хватало с лихвой. Команды обменивались угрозами, но литовцы опять были активнее, заработав право на штрафной бросок — пресловутый буллит. Его исполнял Мисюк, и капитан был близок к голу, но шайба, отскочив от штанги, все же не попала за линию ворот.
Однако вскоре Литва торжествовала — Мисюк выдержал мастерскую паузу и отдал грандиозную передачу на Вашко, а тот великолепно бросил под перекладину. Удивительно взрослый розыгрыш! И тот же Мисюк взял верх над Василе, снискав признание лучшего игрока в составе литовцев.
Литва — Великобритания — 1:3
Казалось, что теперь дорога в дивизион 1А открыта.
Ведь в первом матче среды Румыния взяла верх над имевшей в своем активе две победы эстонской сборной — 4:0. Разгром — в помощь литовской команде. Таким образом, подопечным Тиббеттса надо было выиграть у британцев и выйти на чистое первое место. Это представлялось реальной задачей. Великобритания уже успела проиграть Эстонии — 5:6 и Южной Корее — 2:3.
Конечно, в составе нашего третьего соперника полно юношей, обучающихся хоккею в Северной Америке. Но было очевидно, что "отличников" и даже "хорошистов" среди них нет. И еще. Литовцы играют в Канныне в бело-красной форме, которая очень похожа не только по цветам, но и по дизайну на канадские хоккейные одежды.
Вот такие были предстартовые ассоциации! Но на выходе… Что случилось с командой — непонятно, хотя версий может быть несколько.
Возможно, парни столкнулись с пиком акклиматизации, что лишило их скорости. Или они психологически не справились с успехами, посчитав, что дальше соперники будут падать к их ногам, как яблоки в октябре. Но в любом случае матч в среду обернулся провалом.
Первый период оказался "серым". Во втором литовцы обрезались в чужой зоне и Робертсон реализовал выход один на один. Вскоре он же удвоил преимущество бриттов. Ответная шайба Бинкулиса (он был признан лучшим у Литвы) возродила надежды на спасение, но они так и остались миражом. Литве не помог ни тайм-аут Тиббеттса, ни замена Карлы на шестого полевого игрока…
Однако шансы добиться повышения в классе не потеряны. Теперь не все уже зависит от наших ребят, но повторим мантру Тиббеттса: "Юношеский хоккей — это юношеский хоккей".
Случиться может всякое. Просто в пятницу надо обыграть хорватов, а в субботу — эстонцев. А дальше — как решат хоккейные боги. Возможно, в заключительной баталии чемпионата Южная Корея — Румыния будет зафиксирован результат, который сделает победителями литовцев.
