Формальным поводом для начала событий стал отказ Белграда от незаконного требования НАТО "вывести югославские войска из автономной области Косово и Метохия", где накалился конфликт между албанским и сербским населением.
В качестве официальной версии западный военный альянс называл "предотвращение геноцида" косовских албанцев. Однако даже тогда и эксперты, и политики признавали, что НАТО преследовала главным образом геополитические цели.
В Министерстве иностранных дел РФ начало операции назвали "актом агрессии" и временно заморозили отношения с альянсом. К 20-летию операции, в 2019 году, Совфед России принял резолюцию, в которой призвал парламенты других стран и ООН осудить атаку Североатлантического альянса на Югославию, отметив, что это является "актом неприкрытой агрессии против суверенного государства в Европе".
В результате действий в Югославии погибли тысячи людей, были разрушены города и инфраструктура.
