7 декабря (24 ноября по старому стилю) православная церковь отмечает память мученика Меркурия Смоленского.
Святой родился в XII веке в Моравии (исторический регион Чехии) и происходил из княжеского рода. В молодости он приехал в Смоленск и поступил на службу в княжескую дружину. Согласно житию, юноша с ранних лет проникся православием и тайно вел подвижническую жизнь: был строгим постником, девственником, каждую ночь втайне от всех воспевал благодарственные хваления Господу.
В 1239 году полчища татар вторглись на Русскую землю, разрушая все на своем пути. Вскоре они подошли к Смоленску и стали угрожать разорением городу и его святыням. По преданию, когда татарские войска стояли в 25 верстах от города, на Долгомостье, молившемуся ночью в соборе перед иконой Божией Матери местному пономарю по имени Георгий, явилась Богородица, велевшая позвать Меркурия.
Рождественский пост 2020: когда начинается, как питаться, что нельзя делать >
Георгий тотчас же поспешил исполнить приказание. Вернувшись уже вдвоем, они стали молить икону о помощи и защите. Вдруг Меркурий услышал голос, посылающий его на брань с врагом и обещающий небесную помощь, победу и вечное блаженство. Смелый воин так и поступил.
Как гласит предание, он сразу же отправился в одиночку в стан врага и истребил множество врагов, включая некого исполина, наводившего на всех страх своей силою. В ходе сражения сын убитого исполина отсек Меркурию голову, но все же татары в страхе бежали.
Тело Меркурия было погребено жителями в Успенском соборе Смоленска. Церковное празднование в память о святом было установлено в конце XVI века, но уже с 1509 года жители Смоленска почитали его заступником города.
Также сегодня православная церковь отмечает память великомученицы Екатерины Александрийской. На Руси этот день называли Екатеринин, или Катерина-санница. Такое название появилось потому, что к этому времени снежный покров, как правило, окончательно устанавливался, и для наших предков начиналось одно из любимых зимних увеселений – катание с гор на санях. Обычно лед в это время был уже достаточно крепок, поэтому катались на санках и с речных берегов.
Кроме того, святая Екатерина на Руси почиталась как покровительница брака, невест и беременных женщин и как помощница при родах.
Также в ночь на 7 декабря можно было погадать о замужестве. Для этого надо было отломить сучок от яблони, положить под подушку и попросить показать суженого.
Были и особые приметы в этот день, по которым можно было предсказать погоду. Если на Екатеринин день оттепель и туман – морозы не наступят раньше Варварина дня (по новому стилю 17 декабря), то есть через десять дней. Если снег падает на сухую землю и станет санный путь – следующий год будет неурожайным.