В 1910 году на Второй Международной социалистической женской конференции немецкая политическая деятельница Клара Цеткин предложила учредить международный женский день. Имелось в виду, что в этот день женщины будут устраивать митинги и шествия, привлекая общественность к своим проблемам. В 1913 году женщины впервые вышли на митинги во Франции и России – 2 марта.
Февраль 1917 года стал важной вехой в истории праздника, поскольку 23 февраля (8 марта) 1917 года было ознаменовано революционным взрывом, положившим начало Февральской революции. Четыре дня спустя император подписал указ о даровании права голоса женщинам. В 1921 году было решено праздновать Международный женский день 8 марта в память об участии женщин в петроградской демонстрации.
В 1960-е годы Международный женский день стал не только праздником, но и нерабочим днем. Постепенно праздник потерял феминистскую окраску, став днем поздравлений женщин, девушек и даже девочек в кругу семьи, в трудовом и учебном коллективе.