ВИЛЬНЮС, 15 янв – Sputnik. Только победитель группы выходил в следующий этап плей-офф, и перед решающей воскресной встречей сборные Латвии и Литвы одержали по две победы.
Латыши сперва изрядно намучились с Грузией, но в итоге взяли верх (24:21), а у израильтян выиграли буквально на последних секундах (29:28).
Сборная Литвы шла к решающей встрече более уверенными шагами. Команду Израиля подопечные Миндаугаса Андрюшки разгромили со счетом 36:20, а в поединке с Грузией довольствовались более скромной победой — 24:20. Это означало, что для завоевания первого места и продолжения борьбы за путевку на ЧМ-2019 литовцев в матче с латышами устраивала ничья.
Счет в очной игре открыл лидер сборной Латвии Дайнис Криштопанс, но хозяева площадки очень быстро забрали инициативу в свои руки, да и в воротах у них здорово действовал Гедрюс Моркунас. Это позволило литовцам уйти вперед — 5:2.
Латыши взяли тайм-аут, Айвис Юрджс повел за собой партнеров и общими усилиями гости восстановили равновесие — 7:7. Более того, в конце первого тайма они сумели впервые в матче выйти вперед, однако оставшихся до перерыва шести секунд литовской команде оказалось вполне достаточно, чтобы сравнять результат (отличился Миндаугас Думчюс) — 15:15.
Латвийские гандболисты до самого окончания игры предпринимали отчаянные попытки нагнать соперника, только вот ближе чем на два мяча сборная Литвы соседей так и не подпустила — 29:27.
Таким образом, сборная Литвы добилась 100-процентного показателя (три победы в трех матчах) и вышла в следующий отборочный этап ЧМ, который в 2019 году примут Германия и Дания.
