Сроки и формат турнира
Для НБА этот чемпионат станет 72-м по счету. Регулярный сезон продлится до 11 апреля будущего года, матчи плей-офф начнутся спустя три дня. Традиционный "Матч всех звёзд НБА" намечено провести 18 февраля 2018 года и примет его на сей раз Лос-Анджелес ("Стэйплс-центр").
Два матча предсезонки, которая завершилась в пятницу, были сыграны в Китае ("Миннесота Тимбервулвз" встречалась там с действующим чемпионом НБА "Голден Стэйт Уорриорз") еще две игры состоялись на Гонолулу ("Торонто Рэпторс" — "Лос-Анджелес Клипперс").
По ходу сезона-2017/18 сразу три календарных матча также намечено провести за пределами США и Канады. В столице Мексики дважды сыграет "Бруклин Нетс": 7 декабря команда российского бизнесмена Михаила Прохорова померится силами с "Оклахома-Сити Тандер", а 9-го примет там "Майами Хит". В свою очередь "Филадельфия Севенти Сиксерс" 11 января будущего года намерена встретиться с "Бостон Селтикс" в Лондоне на "O2 Арене".
За титул поборются 30 клубов, разделенные на Западную и Восточную конференции. По итогам 82 матчей "регулярки" восемь сильнейших команд из каждой конференции выйдут в плей-офф, где и разыграют звание сильнейшей команды ассоциации.
Кто скинет "Голден Стэйт" с трона?
"Войны" рулят в лиге три последних сезона, только по несчастью отдав титул "кавалерам" в позапрошлом. Но в этом году "Уорриорз" взяли у "Кливленд Кавальерс" полноценный реванш, установив попутно рекорд плей-офф североамериканских спортивных лиг — 15 побед подряд в матчах на вылет.
Против атакующей карусели "Голден Стэйт", созданной Стефеном Карри, никто противоядия толком найти не может. За последние три сезона, прошедших под превосходством "воинов", лучше всего в матчах против них действовали "Милуоки Бакс" и "Сан-Антонио Сперс" — команды с хорошо поставленной игрой и комплектом длинноруких игроков. Располагая такими ребятами вкупе с мастерством и характером можно попробовать всерьез дать бой клубу из Сиэтла. Но похоже, проиграть "Голден Стэйт" титул на данный момент могут только сами. Из-за травм, например, ведущих игроков. Будь то Стефен Карри, Кевин Дюрант, Дрэймонд Грин или Клей Томпсон. Тогда у соперников появится намного больше шансов.
За кем следить
Помимо вышеназванных лидеров "Уорриорз" — это Рассел Уэстбрук из "Оклахома-Сити Тандер". Он провел просто феерический прошлый сезон (звание MVP), а статистика его зашкаливала рекордами. В среднем за матч получилось — 31,6 очка, 10,7 подбора и 10,4 передачи. Подобная игра принесла ему новый суперконтракт — 205 миллионов на 5 лет!
Более того, теперь Уэстбруку не надо будет тащить на себе в одиночку всю команду, на подмогу из "Никс" пришел Кармело Энтони, а из "Пэйсерз" выписан Пол Джордж.
"Кливленд Кавальерс" потеряли насовсем Кайри Ирвинга (видимо, надоело ему быть в тени Леброна Джеймса и подался он в "Селтикс"). Взамен "кавалеры" получили Айзея Томаса, который, правда, как минимум до Рождества сыграть из-за травмы не сможет. По иронии судьбы в матче-открытия чемпионата-2017/18 "Бостон" и "Кливленд" сойдутся между собой. И это будет первой интригой нового сезона.
Чемпион НБА-2014 "Сан-Антонио Сперс" имеют в своем распоряжении феномена в лице Кауая Леонарда. Но первый матч чемпионата он точно пропустит, а "Сперс" с ним и без него — разные команды. Во всяком случае, это показал прошлый сезон. Однако нельзя недооценивать тренерский талант Грега Поповича, у которого наверняка имеются задумки, как попытаться создать конкуренцию "Уорриорз". Есть надежда, что и латышская "шпора" Давис Бертанс проявит себя более ярко в этом году.
Прибалтийская пятерка
Литву и Латвию в новом сезоне будут представлять пять игроков. В принципе, полноценный состав для начала игры, в котором, правда, не хватает защитников.
От Латвии будут играть Давис Бертанс и Кристап Порзиньгис. Для Бертанса это второй сезон в сильнейшей лиге мира. В регулярном чемпионате-2016/17 латвийский форвард провел 66 игр (6 — в основе), среднее игровое время составляло 12 минут, за которые он набирал 4,6 очка и делал 1,5 подбора. В плей-офф, где "Сперс" дошли до полуфинала, но были уничтожены "Голден Стэйт" (0-4), 24-летний латыш принял участие в 13 матчах (игровое время 8,5 минуты), приносил 2,8 очка и делал 1,5 подбора.
Порзиньгис в НБА уже третий год. 22-летний форвард с ходу вписался в основу нью-йоркской команды. Но в этом сезоне "Никс" остался без вечно критикуемого Кармело Энтони, поэтому теперь Порзиньгису предстоит все чаще взваливать бремя лидерства на свои плечи.
В первом сезоне Кристап провел 72 матча, в среднем набирал 14,3 очка, делал 7,3 подбора, 1,9 блокшота и 1,3 передачи. В прошлом сезоне у латыша получилось отметиться в 65 матчах из 82-х (64 — в основе), его среднее игровое время выросло почти до 33 минут, как и статистика, составлявшая уже 18,2 очка, а также 7,1 подбора, 2 блокшота и 1,5 передачи за игру.
Оба сезона с Порзиньгисом "Нью-Йорк Никс" в плей-офф не попадал и был весьма далек от достижения этой цели. Ничего хорошего не показала и нынешняя предсезонка: все четыре матча команда проиграла, а сам Кристап из-за травмы принял участие только в одном поединке. Так что перспективы у "Никс" очень туманные.
За этот же клуб с прошлого сезона выступает и 27-летний литовский форвард Миндаугас Кузминскас. Выходил он на площадку в основном со скамейки запасных, только в пяти играх из 67 начав игру в стартовой пятерке (игровое время составило порядка 15 минут). В среднем за матч Кузминскас приносил команде 6,3 очка, совершал 1,9 подбора и делал 1 передачу.
В прошлом году литовский легион в НБА пополнился еще и тяжелым форвардом Донатасом Сабонисом — 211-сантиметровым сыном легенды литовского баскетбола Арвидаса Сабониса. Донатасу 21 год и в дебютном сезоне он защищал цвета "Оклахома-Сити Тандер". Хорошо влился в команду, принял участие в 79 играх "регулярки" и 2-х матчах плей-офф (66 раз выходил в стартовой пятерке). Среднее игровое время составило 20 минут, статистика — 6 очков за матч, 1,5 подбора и 1 передача. Этом сезон Сабонис-младший начнет в составе другого клуба — "Индиана Пэйсерс".
Самым опытным из литовцев, да и всего прибалтийского легиона в НБА, слывет 25-летний центровой Йонас Валанчюнас. За плечами у него уже пять лет в составе "Торонто Рэпторс". В прошлом сезоне клуб из Канады занял третье место в Восточной конференции и прошел в плей-офф один раунд, пока не наткнулся на действующего еще в тот момент чемпиона "Кливленд" (0-4).
Валанчюнас отыграл в "регулярке" сезона 2016/17 79 матчей и все в основе, его среднее время на площадке почти 26 минут, за игру набирал 12 очков и совершал 9,5 подборов. В плей-офф участвовал во всех 10 играх (22,5 минуты в среднем) и приносил команде по 11,2 очков вкупе с 6,7 подборами.
В прошлом году в НБА играл еще Донатас Матеюнас. За плечами этого литовского тяжелого форварда тоже остались пять сезонов и 248 матчей в составах "Хьюстон Рокетс" и "Нью-Орлеан Пеликанс". Но теперь он перебрался в Китай и "зажигает" там в составе "Шаньдунь Голден Старз".
