Увы, но в отличие от наших соседей из Латвии, Эстонии, Беларуси, Польши и России, в большом теннисе нам гордиться некем, а значит, и нечем. О победах, которых добивалась в прошлом молодая белорусская мама Виктория Азаренко (спортсменка уже вернулась на корт), в настоящем —Елена Остапенко (представляет Латвию), нам можно только фантазировать.
Однако никто не оспорит следующего тезиса: Литва — велосипедная страна! Это действительно так. Вместе с тем на старт нынешнего "Тур де Франс" оказался заявлен лишь один наш соотечественник — в составе французской "конюшни" FDJ (Франсес ди Жо) получил право участвовать в самой знаменитой многодневке неоднократный чемпион Литвы, уроженец Паневежиса и потомственный велогонщик Игнатас Коноваловас (Игнат Коновалов).
Накануне старта "Большой петли" он в очередной раз выиграл на домашнем чемпионате (как групповую гонку, так и "разделку"), чем доказал свою готовность к трехнедельным испытаниям. Пусть и не в роли солиста, а в качестве верного оруженосца (или грегори, как говорят в мире профессионального велоспорта) французского спринтера и лидера FDJ Арно Демара. Однако, увы…
Еще в минувшее воскресенье по итогам сложнейшего 9-го этапа (три вершины высшей категории, "двойка", две "тройки" и "четверка"!) интернациональный велокараван "Тура" понес грандиозные потери. Упали, разбившись и получив тяжелые травмы, такие фавориты, как австралиец Ричи Порт, британец Геранте Томас и голландец Бобби Гесинке, сменившие седло двухколесного друга на больничную койку. Нет в числе участников и Демара с Коноваловым. "Большая петля" узлом затянулась на единственной литовской шее!
Правда, эти ребята, как и еще двое их товарищей по FDJ, просто не уложились во временной лимит и оказались сняты с соревнований. Но от этого досадно вдвойне. Ведь все так неплохо начиналось!
Зависимость от лидера
Действительно, первые четыре этапа сложились для Демара, а, значит, Коновалова и всей команды FDJ, самым обнадеживающим образом. Конечно, все в этом мире относительно, и тот факт, что в любимой "разделке" Игнат показал только 46-е время, для призера "Джиро" не очень замечательно. Да и падение на финише второго этапа тоже было явно не в масть.
Но главное, что литовский гонщик не травмировался, не пал духом, что и начал доказывать своим служением на спринтерское благо Демара. А француз выиграл 4-й этап и стал претендовать на зеленую призовую майку — звание самого активного гонщика "Большой петли".
Но уже на 5-м этапе — первом с настоящими горами — Арно оказался в кризисе. Коновалов, как верный оруженосец, остался с капитаном, сумев вписать его в лимит времени. Более того, на следующий день Демар занял второе место, удачно финишировав в равнинном Труа. Но в горах Арно откровенно "капал". И если на восьмом этапе Коновалов сумел чудом спасти своего лидера, то 9 июля даже три оставшихся с французским спринтером гонщика FDJ не смогли сохранить Демара в гонке, да и сами "пали смертью храбрых".
Увы, но Коновалову, ехавшему свою вторую "Большую петлю" в карьере (первая в 2010-м) не суждено нынче претендовать повторить успех Рамунаса Навардаускаса, который выиграл этап на "Туре-2014".
"Танковый двигатель" о "Дизельном утюге"
Прокомментировать события французской многодневки согласился легендарный Томас Вайткус, прозванный в мире профессионалов "Танковым двигателем" за свою способность находиться на первой позиции в пелетоне. Победитель этапа итальянской многодневки "Джиро" в прошлом году завершил свою гонщицкую карьеру, чтобы занять пост спортивного директора сборной Литвы.
"На этом "Туре" в заявку команд не попал ни один россиянин, и лишь по одному литовцу и белорусу. Этого явно маловато. Представительство этих стран могло быть большим, и за ребят точно не было бы стыдно. Но у нас нет своих профессиональных команд, а в зарубежных, чтобы завоевать себе место под солнцем, нужно очень много работать. И все равно мы остаемся чужаками, которым каждый раз приходится доказывать свою силу, чтобы в тебя поверили и начали уважать. Но даже в таком случае французы могут взять своего гонщика, хотя он явно слабее", — отметил он.
По словам Вайткуса, хорошо уже то, что Игнат вышел на старт. Благодаря ему в стране наблюдается бум велоспорта. Хотя первенство все равно остается за баскетболом, возведенным в ранг религии. Тем не менее!
"Коновалов очень упертый. Это его самый большой козырь. Он умеет собраться на гонку, долго терпеть — такой вот "Дизельный утюг". Однако напрочь лишен финишного спурта: если приедет на финиш в квартете, то окажется в нем последним. Но вывозить Демара он мастер, что и успел доказать. Выполнял главную задачу — гарантировал лидеру своей команды максимальную свежесть в финишных разборках", — сказал Вайткус.
"Увы, долго это не продолжилось, хотя изначально я предполагал, что Игнат сможет даже экономить силы в горах и ментально отдыхать. Но уж очень тяжко приходилось Демару. Конечно, такой ранний сход — большое разочарование. Да и финансовые потери. В каждой команде свои правила распределения призовых. Обычно они обговариваются перед гонкой и могут делиться по одному или другому принципу. Например, тот же Армстронг вообще отдавал их партнерам, удовлетворяясь спонсорскими деньгами. Но я на это внимания не обращал: меня больше интересовал результат, а не деньги. Но, разумеется, если есть победы, будут и призовые. Главное участвовать в гонке, а этой возможности Игнат ныне лишен", — прокомментировал он.
По словам Вайткуса, Коновалов мог получить от команды "зеленую карту" на холмистом рельефе, для индивидуальной атаки. Хотя с другой стороны, он сильно привязан обязанностями "лейтенанта" к Демару, с которым они хорошие друзья. Арно всегда старается включать его в своей "поезд", понимая, насколько литовец надежный гонщик, который никогда не скажет "нет", и не будет хитрить, полностью отдаваясь работе. А те же французы, когда их просишь поработать впереди, порой трясут головой: ой, мол, не могу, не могу. А на финише потом оживают!
В любом случае — жизнь продолжается, и у всех нас будут и более успешные "Большие петли"!
