В январе 1991 года в Литве начались несанкционированные акции протеста, после чего в республику были переброшены бойцы спецподразделений, частей ВДВ.
Советские войска 13 января 1991 года предприняли попытку захватить стратегические объекты — телебашню и здание Комитета ТВ и радио. В результате столкновений в Вильнюсе погибли 14 человек, 31 получил тяжелые ранения, более 1000 человек получили ранения разных степеней тяжести.