В Европе 23 июня отмечается Иванов день – праздник, дошедший до наших дней с языческих времен. В разных странах он называется по-разному.
Его отмечают в канун дня святого Иоанна Крестителя. Этот праздник является одним из немногих дней памяти святых, который посвящен годовщине рождения, а не смерти.
Праздник святого Иоанна привязан к июньскому солнцестоянию. День чествования Иоанна Крестителя выпадает на 24 июня, однако в большинстве стран торжества в основном проводятся накануне вечером.
С Ивановой ночью связано множество древних языческих обычаев. Одна из главных традиций – это разжигание костров.
С давних времен люди верили в то, что огонь способен защитить от злых сил. Считалось, что пламя обладает очистительным свойством и может сжечь все плохое.
Сам по себе костер призван был "помочь" солнцу одолеть верхушку неба, он символизировал победу света над тьмой. Разжигая костер и поддерживая его до утра, люди приветствовали новое солнце. Крестьяне старались сделать костер как можно больше. По этому поводу часто устраивались состязания – у кого выше и ярче пламя.
Как правило, несколько дворов или хуторов собирались на общем кострище, где все принимали участие в подготовке большого костра.
В некоторых странах сохранилась традиция прыгать через костер. Такие игры воспринимались как обряд очищения. Над костром обычно ставили высокую жердь, украшенную венками и листьями или же увенчанную колесом. Сжигание этой жерди символизировало уход старого и отжившего.
Торжества и игры обычно длились до рассвета. Также совершали возлияния, в древности они имели сакральный смысл и совершались во славу богов.
В наши дни многие из этих обычаев либо забываются, либо совершаются формально, однако праздник до сих пор популярен у европейцев и символизирует торжество лета и расцвет жизненных сил.
Другой праздник, совпадающий с Рождеством Иоанна Крестителя – это Иван Купала. Его отмечают славянские народы. В этот день принято собирать травы, плести венки, прыгать через костер, совершать обливания и гадать.
После перехода на новый стиль праздник Ивана Купала отмечается в ночь на 7 июля.
