17 марта (4 марта по старому стилю) православная церковь чтит память святого благоверного князя Даниила Московского.
Будущий князь родился во Владимире в 1261 году и был четвертым сыном святого Александра Невского и праведной Вассы. Когда Даниилу было два года, его отец умер.
В 1272 году князь получил доставшийся ему после раздела земель город Москву и земли около нее. Он построил на берегу Москвы-реки храм в честь своего покровителя, преподобного Даниила Столпника. В те времена Московское княжество было маленьким и небогатым. Возмужав, Даниил укрепил и увеличил его, но с помощью милосердия и миролюбия.
На Руси были неспокойные времена, шли постоянные междоусобицы между удельными князьями.
В 1293 году его брат, великий князь Андрей Александрович, вместе с призванными из Орды татарами во главе с Дюденем опустошил такие города, как Муром, Суздаль, Коломну, Дмитров. Даниил решился впустить его в Москву, чтобы спасти жителей, поскольку достаточных сил для сражения не было. Вместе с народом князь пережил тяготы разорения и разбоя. В итоге в 1295 году Даниил выступил против Андрея около места, называемого Юрьево Толчище, но кровопролития удалось избежать.
В 1300 году, в то время как рязанский князь Константин Романович, собирался тайно напасть на Московское княжество, Даниил подошел с войском к Рязани, разбил неприятеля, взял в плен Константина и истребил татар. Это была первая победа над татарами, хоть и негромкая, но очень значимая. Даниил не устроил разорения, а отнесся с милосердием к жителям.
В то же время ему удалось расширить границы своих владений. Иоанн Димитриевич, князь Переяславля-Залесского, в 1302 году, умирая бездетным, передал свое княжество Даниилу. Переяславская земля вместе с Дмитровом была после Ростова первой и по числу жителей, и по крепости главного города Переяславля-Залесского. Но Даниил не уехал из Москвы и не стал переносить столицу княжества. Однако это присоединение выдвинуло Московское княжество в число наиболее значимых. Здесь было положено начало объединению Русской земли в мощную державу.
В 1303 году святой Даниил тяжело заболел, принял схиму и завещал похоронить себя в Даниловом монастыре. Он хотел быть погребенным не в церкви, а на общем монастырском кладбище. Умер он 4 марта (по старому стилю).
В народе 17 марта называли еще Днем Герасима-грачевника.
По времени этот день часто совпадал с прилетом грачей, потому и получил в народе такое название. Были и присказки: "Грач на горе — так и весна на дворе", "Увидел грача — весну встречай".
Считалось, что поведение птиц в этот день может рассказать о приходе весны: если грачи на старые гнезда летят — весна будет дружная, и половодье быстро сойдет.
Если грачи прилетали раньше 17 марта, в народе считали это нехорошей приметой – было поверье, что сезон будет неурожайным и голодным.
Также верили, что появление грачей "выгоняет" кикимору – славянское божество, которое представляли в виде карлика или маленькой женщины. Предки боялись увидеть кикимору – ведь если она показалась на глаза, то нужно ждать беды в доме.
Этих духов не любили и пытались избавиться от них, что было крайне трудно. Но считалось, что в Герасимов день они становились тихими и безобидными, и тогда их можно было выгнать из дома. В другие дни люди защищались от кикиморы с помощью молитв и оберегов.
Лучшим средством защиты от кикиморы считался "куриный бог" — камень с естественным отверстием, созданным природой. Также использовали горлышко от разбитого кувшина с лоскутом красной ткани, которое вешали над куриным насестом, чтобы кикимора не мучила птиц.
Кроме того, по поверьям, кикиморы боятся можжевельника. И от них защищали солонки с солью, чтобы ночью она не просыпала соль, которая в древние времена стоила очень дорого. Если же кикимора громыхала посудой, то надо было ее перемыть водой, настоянной на папоротнике.