Главный тренер сборной Литвы по хоккею Бернд Хааке обнародовал список из 35 кандидатов в национальную команду на предстоящий чемпионат мира в группе В Дивизиона 1 в Каунасе с 22 по 28 апреля.
Одними из первых сезон-2017/18 завершили литовские хоккеисты Мантас Армалис и Нерюс Алишаускас, с которыми Хааке связывает большие надежды.
25-летний голкипер Армалис этой осенью вернулся из-за океана и в составе рижского "Динамо" дебютировал в КХЛ. За латвийский клуб Мантас успел провести 12 матчей (одержал три победы), отразить 91,1 процента бросков (в среднем за игру пропускал 2,5 шайбы). Не секрет, что именно Армалис будет первым номером литовской команды на домашнем ЧМ и во многом от его игры будет зависеть результат сборной.
26-летний Алишаускас также дебютировал в КХЛ и провел практически полный сезон, приняв участие в 51 игре из 56 в регулярном сезоне. Несмотря на 23 броска по воротам соперника, голами литовскому защитнику отличиться не удалось, среди его показателей — три результативные передачи, 16 минут штрафа, 41 блокированный бросок, 62 силовых приема и коэффициент полезности "-8". Среднее игровое время Нерюса на площадке в рижском "Динамо" составило 14 минут 9 секунд.
В этом сезоне на трибунах "Арены Рига" часто присутствовали болельщики с литовскими флагами. Правда, их поддержки оказалось недостаточно для того, чтобы рижские динамовцы пробились в плей-офф. Так как дальнейшая судьба латвийского клуба в КХЛ пока не ясна, не понятно и где продолжат карьеру Армалис с Алишаускасом.
Наверняка одним из основных защитников сборной Литвы в Каунасе станет 45-летний ветеран Дарюс Каспарайтис. Осенью прошлого года Привидение Каспер наконец-то сыграл свой первый матч за национальную команду (в рамках Кубка Балтии) и сразу же отметился голом.
Еще один звездный игрок в составе сборной Литвы на ЧМ-2018 — 39-летний нападающий Дайнюс Зубрус, за плечами которого 19 сезонов в НХЛ. Помимо него наверняка в состав сборной на ЧМ-2018 попадет 27-летний форвард Тадас Кумеляускас, выступающий во второй немецкой бундеслиге за "Дрезднер" (10 голов и 14 передач в 32 матчах). А вот брат Тадаса — Донатас — не сможет помочь национальной команде в Каунасе из-за травмы.
Помимо игроков, выступающих в национальном чемпионате, Бернд Хааке собирается просмотреть целый ряд хоккеистов, играющих за рубежом — в чемпионатах Австрии, Германии, Великобритании, Норвегии, Швейцарии, Финляндии, России и даже Голландии.
Определенные надежды тренерского штаба сборной Литвы связаны с 22-летним форвардом Паулюсом Гинтаутасом и 21-летним защитником Яунюсом Ясиневичюсом из второй норвежской лиги (клуб "Комет"). В этом сезоне Паулюс там за 28 матчей набрал 29 (15 + 14) очков, а Ясиневичюс отметился 22 (6 + 16) результативными баллами в 32 играх. С ними почти весь сезон отыграл и 22-летний нападающий Угнюс Чижас (18 голов и 22 передачи в 29 матчах), который даже успел попробовать силы в главной норвежской лиге — Элитсериен, отыграв там семь матчей за "Спарту Cарпcборг" (один гол).
Помимо упоминавшегося Тадаса Кумеляускаса, в Германии выступает еще ряд литовских кандидатов в сборную. Это 22-летний защитник Домантас Чипас ("Бад-Киссинген") и два нападающих из третьего по силе дивизиона немецкого чемпионата — 27-летний Арнольдас Босас ("Регенсбург") и 24-летний Даниэль Богдзюл ("Мисбах").
В Голландии штаб Хааке присмотрел Айвараса Бенджюса. Этот 25-летний форвард наколотил там за "Неймеген Дэвилз" 22 гола в 24 матчах.
Дебютный сезон за границей провел защитник Эдгар Протченко. В Альпийской лиге 20-летний литовец защищал цвета австрийского клуба "Китцбюэль", отыграл 35 матчей и набрал 8 (2 + 6) очков, 34 минуты штрафа с коэффициентом полезности "-6".
Есть целая партия кандидатов из молодых ребят, ищущих счастье за океаном. В североамериканских лигах WSHL, SPHL, NAHL и NCDC выступают, например, 21-летний голкипер Артур Павлюков (именно он был год назад основным вратарем сборной на ЧМ), 20-летний защитник Даниэль Бенилов, 18-летний форвард Патрик Мисюк, 21-летний нападающий Артур Магикян и 25-летний игрок линии атаки Пиюс Рулевичюс.
Два молодых способных кандидата в сборную совершенствуют мастерство в Финляндии: 17-летний голкипер Лауринас Лубис (выступает за команду "СайПа", U-18) и 18-летний защитник Костас Гусевас ("Карху Киссат", U-20), который еще является и капитаном литовской молодежки. А во второй по силе швейцарской лиге за "Ажуа" играет 20-летний форвард Эмилиюс Кракаускас.
Есть еще способный 19-летний форвард Марк Калейниковас, играющий в МХЛ за пекинский "Куньлунь Ред Стар". В этом сезоне он провел в составе китайской команды 62 игры и набрал 35 (23 + 12) очков. На последнем молодежном чемпионате мира U-20 Марк стал самым результативным игроком сборной (четыре гола в пяти матчах).
Среди кандидатов в сборную созыва-2018 хватает и ветеранов. Кроме упоминавшихся Зубруса и Каспарайтиса, здесь стоит назвать 37-летнего форварда Дарюса Плискаускаса из британского "Питерборо Фантомс". В этом регулярном сезоне опытный форвард набрал за "фантомов" 47 (21 + 26) очков в 31 матче — девятый результат во всей лиге.
В списке тренерского штаба национальной команды есть и такие опытнейшие игроки, как 36-летние защитники Роландас Алюконис и Артурас Катулис (оба — "Энергия", Электренай) или 37-летний игрок обороны Миндаугас Керас (вильнюсские "Панки") — капитан сборной Литвы на двух последних мировых первенствах.
Остается добавить, что в помощниках у Бернда Хааке по-прежнему известный канадский специалист Джордж Кингстон, а также в недавнем прошлом действующие игроки сборной Литвы Шарунас Кулешюс и Арунас Алейниковас.
В заключение напомним: соперниками сборной Литвы на ЧМ-2018 в Каунасе будут команды Японии, Хорватии, Румынии, Украины и Эстонии.