3 октября (20 сентября по старому стилю) православные христиане почитают память святого Евстафия Римского.
Евстафий до Крещения носил имя Плакида и был военачальником при императорах Тите (79–81) и Траяне (98–117). Однако слава и богатство выдающегося полководца не сделали его бесчувственным к чужому горю. Плакида всегда отличался милосердием и добротой к людям, помогая всем бедствующим и страждущим. Не хватало лишь одного – веры Христовой.
По преданию, Плакида принял христианство после того, как стал свидетелем чуда, которое с ним произошло во время охоты. Воевода увлекся преследованием оленя, как вдруг между рогами животного он увидел сияющий крест с распятым на нем Спасителем, и голос: ''За что ты гонишь меня, того, кто желает твоего спасения''.
Вернувшись домой, Плакида крестился вместе с женой и двумя детьми. Вместе со святым Крещением приняли они и новые имена: Плакида был наречен Евстафием, супруга – Феопистией, сыновья – Агапием и Феопистом (родные Евстафия также почитаются в лике святых).
Вскоре на Евстафия обрушились бедствия: воры расхитили его богатство, умерли все его слуги и пал весь скот, супруга попала в руки разбойников, одного из сыновей схватил лев, другого – волк. Но он смиренно переносил все невзгоды. Император Траян тем временем начал войну. Он вспомнил полководца Плакиду и призвал его в Рим.
Во время дальнего похода военачальник узнал в двух своих солдатах потерянных сыновей, а в одном из селений нашел жену, захваченную много лет назад разбойниками. Война закончилась победой. С почестями и славой вернулся Евстафий в Рим.
Император пожелал отпраздновать события торжественным жертвоприношением. Но Евстафий отказался поклониться языческим богам. Разгневанный император разжаловал прославленного полководца. Вся семья святого Евстафия была предана мученической смерти.
В народе святого Евстафия связывали с ветром, дующим в эту пору со всех сторон и называли на русский манер Астафием Ветряком. По характеру и силе ветра судили о том, какая погода будет в ближайшее время: если с севера – к стуже, с юга – к теплу, с запада – к дождю, с востока – к ясным дням. Южный ветер также сулил хороший урожай озимых.
Существовало поверье, что ветер, поднявшийся на Астафьев день, может срывать не только листву, но и способен ''сдуть'' красоту с лиц молодых женщин. Обезвредить ветер можно было специальным ритуалом.
Накануне возле порога дома в землю втыкали осиновый прут. Хозяйка дома должна была утром выйти на улицу, взять подготовленную веточку и хлестнуть ей по дороге, бросая зерно и читая особые слова. Считалось, что после этого обряда ветер не принесет никому вреда.
Свой праздник на Астафия Ветряка отмечали мельники. Ведь именно ветер крутит лопасти и позволяет делать работу быстро. Еще в этот день начинали сплавлять хлеб по воде. Ведь паруса раздувались, а реки еще не были скованы льдом.
Мужчины в праздник Астафия должны были удобрить землю навозом. Считалось, что эта работа является гарантией хорошего урожая на следующий год.
